ที่ปรึกษาของ Nvidia อ้างสิทธิ์ในสต็อกออปชันมูลค่า 1 พันล้านดอลลาร์จากปี 1993 ที่มีข้อพิพาท

ที่ปรึกษาช่วงแรกของ Nvidia ได้รับสต็อกออปชันจำนวน 25,000 หุ้นในปี 1993 แต่ตอนนี้เขาอ้างว่ามี 9,375 หุ้นที่ไม่เคยถูกส่งมอบ ซึ่งเป็นส่วนที่ขาดมูลค่าประมาณ 1.05 พันล้านดอลลาร์ตามราคาหุ้นปัจจุบัน

ตามที่ที่ปรึกษากล่าว Nvidia ไม่ได้โต้แย้งว่าเอกสารของเขาเป็นของปลอม แต่บริษัทกลับบอกว่าการเรียกร้องของเขาทำช้าไปสามทศวรรษ

การสาธิตบนเรือนแพและจดหมายจาก Jensen Huang

ที่ปรึกษาคือ Eric Gullichsen ผู้บุกเบิกด้านความจริงเสมือน ในปี 1993 ผู้ก่อตั้ง Nvidia ได้ไปเยี่ยมเรือนแพของเขาใน Sausalito เพื่อชมผลงานกราฟิกของเขา

ซีอีโอของ Nvidia อย่าง Jensen Huang ขอให้ Gullichsen เข้าร่วมคณะกรรมการที่ปรึกษาด้านเทคนิคของบริษัท ในจดหมาย Huang เสนอออปชันจำนวน 25,000 หุ้นที่ "ให้สิทธิ์ (vest) ภายใน 4 ปี"

สต็อกออปชันให้สิทธิ์แก่ผู้ถือในการซื้อหุ้นในภายหลังในราคาที่กำหนดไว้ ส่วนการให้สิทธิ์ (vesting) หมายถึงกำหนดการในการได้รับสิทธิดังกล่าว

อย่างไรก็ตาม ข้อตกลงออปชันที่ลงนามแล้วระบุเงื่อนไขที่แตกต่างออกไป Gullichsen อ้าง ข้อตกลงว่าการให้สิทธิ์จะเกิดขึ้นเต็มจำนวน "เมื่อครบกำหนดหนึ่งปีนับจากวันให้สิทธิ์ (Grant Date)"

ข้อผิดพลาดเกี่ยวกับสต็อกออปชันจากปี 1993 อาจทำให้ที่ปรึกษาเก่าของ Nvidia สูญเสียมากกว่า 1 พันล้านดอลลาร์ ออปชันจำนวน 9,375 หุ้นที่มีข้อพิพาทจะมีมูลค่าประมาณ 1.01 พันล้านดอลลาร์ในปัจจุบัน แต่ Nvidia ยืนยันว่าการเรียกร้องขาดอายุความแล้ว

ในเดือนเมษายน 1996 หัวหน้าฝ่ายการเงินของ Nvidia เขียนว่ามีออปชันเพียง 15,625 หุ้นที่ให้สิทธิ์แล้ว ซึ่งเป็นจำนวนที่ตรงกับการให้สิทธิ์รายไตรมาส 10 ครั้งภายใต้กำหนดการสี่ปี

Gullichsen ซื้อหุ้นเหล่านั้นแล้วก็วางเรื่องนี้ไว้

ทำไมการเรียกร้องมูลค่า 1 พันล้านดอลลาร์จึงไม่ถึงมือผู้พิพากษา

ในปี 2024 Gullichsen ได้ทบทวนเอกสารอีกครั้ง ภายใต้กำหนดการให้สิทธิ์หนึ่งปี ออปชันทั้งหมด 25,000 หุ้นควรจะสามารถใช้สิทธิ์ได้

Gullichsen กล่าวว่าหุ้นได้แตกพาร์ (split) ในอัตรา 480 ต่อ 1 ตั้งแต่ตอนนั้น ออปชันที่หายไป 9,375 หุ้นตอนนี้เทียบเท่ากับ 4.5 ล้านหุ้น ซึ่งมีมูลค่าประมาณ 1.05 พันล้านดอลลาร์ โดยอิงจากราคาปิดวันศุกร์ที่ 233.95 ดอลลาร์ในวันที่ Nvidia ทำสถิติสูงสุดใหม่

Gullichsen ว่าจ้างที่ปรึกษากฎหมาย หลังจากติดต่อกันเป็นเวลาหนึ่งปี บริษัทกฎหมายภายนอกของ Nvidia อย่าง Cooley ได้ตอบกลับโดยเนื้อหาเป็นความท้าทายให้ยื่นฟ้องคดี

"NVIDIA ไม่ได้โต้แย้งความถูกต้องของข้อตกลงออปชัน เพียงแต่บอกว่าการเรียกร้องของฉันขาดอายุความไปนานแล้ว" Gullichsen เขียน ในบทความ

คำว่า "time-barred" หมายถึงกำหนดเวลาทางกฎหมายในการยื่นฟ้องคดีสิ้นสุดลงแล้ว รัฐแคลิฟอร์เนียซึ่งเป็นรัฐที่ตั้งของ Nvidia โดยทั่วไปมีอายุความสี่ปีสำหรับสัญญาเป็นลายลักษณ์อักษร บทความของ Gullichsen ไม่ได้ระบุว่ากฎหมายใดมีผลบังคับใช้

ทนายความของ Gullichsen คาดการณ์ว่าคดีจะถูกยกฟ้องตั้งแต่ช่วงแรก และในที่สุดก็ไม่ได้มีการยื่นฟ้องคดี

การลงทุน 1,000 ดอลลาร์ใน IPO ของ Nvidia จะเติบโตเป็นประมาณ 8.39 ล้านดอลลาร์ภายในปลายเดือนสิงหาคม ตามการศึกษาหนึ่ง

"ในดินแดนแห่งเสรีภาพแห่งนี้ ปรากฏว่าบริษัทต้องปฏิบัติตามข้อผูกพันตามสัญญาเพียงช่วงเวลาสั้นๆ เท่านั้น" Gullichsen กล่าว