AI智能体在20万种酶搜索中发现具有CRISPR特征的新型酶系统

这一发现为AI在生命科学领域的价值提供了具体支持，此前该领域更多由潜力驱动而非实际成果。AI智能体缩短早期研究时间线的切实证明，可能改善市场对AI驱动的药物发现、基因组学工具和基因编辑平台的看法。由于Anthropic未公开上市，且ART的商业潜力尚未确认，任何影响可能更倾向于波及整个行业，而非局限于某一家公司。该消息也有助于平衡关于大规模AI智能体的广泛讨论——此前刚发生一起涉及AI智能体的安全事件。

AI智能体在一个包含20万种酶的数据集中发现了人类研究人员之前忽略的东西。尽管该系统的功能仍未知，但搜索的快速进展可能与发现本身同等重要。

总结：

• 约950个Claude智能体花费21小时搜索基因组数据，收集了超过20万种逆转录酶，并将大约3500个候选系统筛选至20个。
• 最值得注意的发现名为阵列相关逆转录酶（ART），它将一种酶与一个伴侣基因以及一段长而均匀间隔的DNA重复序列（类似CRISPR）关联起来。
• 初步实验室实验表明，该重复序列会被转录成多个短RNA，这一特性使CRISPR系统具备可编程性。
• ART尚未被证实能够像CRISPR一样发挥作用，其生物学目的仍不明确。
• CRISPR先驱张锋表示，该发现值得进一步研究。
• 旧金山湾区一家新实验室雇佣人类科学家进行所有实验，而Claude负责数据搜索、假设生成和分析。

据《趣味工程》报道，Anthropic的Claude AI模型在AI智能体搜索超过20万种逆转录酶后，发现了一种在噬菌体中此前未被表征的酶系统，该系统与CRISPR具有某些共同特征。这一发现提供了AI智能体直接辅助生物学发现的早期实例，不过研究人员强调，该系统的角色仍未知。

这项研究是Anthropic新设立的生命科学项目的一部分。利用约2.1亿个token，约950个Claude智能体花费21小时搜索基因组数据。它们收集了超过20万种逆转录酶，识别出约3500个候选系统，并选出20个进行深入报告。Anthropic指出，以这种规模挖掘基因组，通常需要专家级科学家花费数周或数月才能完成。

领先候选系统名为阵列相关逆转录酶（ART），它将一种逆转录酶与一个相邻的伴侣基因以及一段长而均匀间隔的DNA重复序列偶联起来。在扫描一个不寻常酶家族周围的原始DNA时，一个智能体检测到了重复序列。随后它计算了重复次数、测量了它们之间的距离、将模式与已知系统进行比较、查阅了科学文献，然后提醒了人类研究人员。尽管该酶本身此前已知，但周围的系统——包括重复序列和一个功能未知的辅助蛋白——此前未被描述过。

初步实验室研究表明，ART重复序列会产生多种不同的短RNA。这一点值得注意，因为CRISPR阵列同样会产生RNA，这些RNA使CRISPR-Cas系统具有可编程性。据Anthropic称，这组特征与少数已知系统相似，这些系统能够对DNA进行可编程操作，包括切割、复制或插入遗传物质。

科学家警告称，ART尚未被证明能像CRISPR一样发挥作用，相关实验正在进行中，以确定其各组成部分的实际作用。麻省理工学院和博德研究所的CRISPR先驱张锋在审阅这项工作后表示，这是AI智能体辅助生物学发现的一次激动人心的展示，值得进一步研究。

Anthropic还在旧金山湾区建立了一个分子生物学实验室，用于测试计算搜索产生的候选方案。所有实验均由人类科学家进行，而Claude用于数据搜索、假设生成和结果解读。无论ART最终成为新的生物技术工具，还是仅仅是一种生物学奇异现象，这种方法都表明AI智能体能够缩短生命科学研究的早期发现阶段。