Claude AI、未知の機能を持つ新規ウイルス酵素システムを発見

AnthropicのAIモデルClaudeが、バクテリオファージのDNA内にこれまで知られていなかった酵素システムを特定した。中心となる酵素は以前の研究で記録されていたが、周辺の構成要素は見落とされていたようだ。

Anthropicは9月23日に結果を公表し、AIが人間の専門家が見逃していたパターンを識別できるようになった証拠だと発表した。この発見が実際に何を意味するのかはまだ明らかではない。

研究室以外の人間にとってなぜ重要なのか？

多くの医療上のブレークスルーは、科学者が自然界で何か異常なものを見つけることから始まった。例えば、細菌で発見された制限酵素はバイオテクノロジー産業を生み出した。

イエローストーンの温泉から見つかった酵素はPCRの基礎となった。このDNA複製技術は現在、現代医療診断の多くを支えている。

同社によると、ClaudeはAnthropicの科学者からの大まかな指示のみでその発見のステップを踏んだ。CEOのDario Amodeiは、これはより大きなパターンの一部だと主張している。2023年には、AIシステムは高校レベルの数学に苦戦していた。

2026年後半までには、AIはこの分野で最も難しい未解決問題のいくつかを解き始めていると彼は主張する。生物学向けAIも同様の軌道にあると彼は信じている。

Amodeiが正しければ、より迅速な発見により新たな創薬ターゲットや治療法が見つかる可能性がある。臨床試験を短縮することはないだろうが、より有望な候補で医薬品パイプラインを満たすことができるだろう。

彼は以前、AIが5年から10年以内にほとんどの病気の治療に役立つ可能性があると書き、その目標はかろうじて達成可能だと述べている。

現時点では、人間の科学者がすべての実験を実行しており、新しいシステムの機能は依然として不明である。

CRISPRとは正確には何か？

細菌はバクテリオファージ（ファージ）と呼ばれるウイルスに常に攻撃されている。多くの細菌はCRISPRを用いて防御している。

CRISPRは記憶バンクとして機能する。細菌は過去の侵入者からの短いDNA断片を反復配列の間に保存する。この領域を科学者はアレイと呼ぶ。

各断片は短いRNA分子にコピーされる。そのRNAは、同じウイルスが戻ってきた場合に、タンパク質を誘導して一致するウイルスDNAを見つけ切断する。

科学者たちはCRISPRを細菌DNA内の異常な反復パターンとして認識した。その後、自分たちのRNAガイドを挿入する方法を学び、システムをプログラム可能にし、現在医学で使用されている遺伝子編集ツールに変えた。

Claudeは何を見つけたのか？

Claudeが発見したシステムは、RNAをDNAにコピーする酵素である逆転写酵素を中心に構築されている。Anthropicによると、細菌はウイルスと戦うために多くのそのような酵素を使用している。

その特定の酵素は以前、ジャンボファージ（異常に大きなバクテリオファージ）で記録されていた。しかし、以前の研究ではシステムの特徴的な機能を見落としていたようだ。Claudeがそれらを最初に発見したようだ。

1つの特徴は、役割が不明なパートナータンパク質である。もう1つは、CRISPRアレイと同様の配置を持つ、等間隔に並んだ長いDNA反復配列である。CRISPRは主に細菌に見られるが、ARTは主に細菌に感染するファージに見られる。

Anthropicはこの3つの部分からなるシステムを「アレイ関連逆転写酵素（ART）」と命名した。発見したClaudeエージェントは、生のDNAを読み取っている際に驚きを記録した。

ClaudeはバクテリオファージのDNAに隠された、これまで知られていなかった酵素システムを発見しました。酵素の遺伝子の隣には、CRISPRにやや似た構造の、長い反復DNA配列があります。

このシステムが何を行うのかはまだわかりませんが、既知のものはほんの一握りしか…

— Anthropic (@AnthropicAI) 2026年9月23日

Claudeエージェントはどのようにして見つけたのか？

このエージェントは、同じ検索を実行した約950のClaudeエージェントの1つだった。Anthropicの科学者は、大きなDNAデータベース内で新しい逆転写酵素を見つけるという単一のプロンプトを与えた。

21時間の間に、エージェントは2億1000万トークン（AIモデルが処理するテキスト単位）を使用した。20万以上の逆転写酵素を収集し、3500の新たな候補システムを特定した。

その後、エージェントはそのセットを最も有望な20に絞り込み、人間によるレビューのためのレポートを作成した。Anthropicによると、そのような分析は専門の科学者であれば数週間から数ヶ月かかる可能性がある。

「RTの近くの生のDNA配列を調べている間に、エージェントは叫びました：『[RTの隣のDNA]は見事だ：目で見てもタンデムリピートアレイがある…それはCRISPRのような…リピートアレイだ?!』」

ARTを発見したエージェントは、人間の科学者とほぼ同じように動作した。リピートを数え、間隔を測定し、配置を既知のシステムと比較し、以前の報告について文献を確認した。

Anthropicの研究者はプロンプトのみを提供し、実験作業は自ら行った。エージェントはどの手がかりを追うかを独自の判断で決定した。

その実験作業は、同社のベイエリア施設で行われた。この施設ではヒトに感染する病原体は扱っていない。

研究室はこれまでに何を見つけたのか？

その研究室での初期実験は、ARTがどのように機能するかについて初期の手がかりを提供している。チームは、ARTのリピートアレイが一連の明確な短いRNAに転写されることを発見した。

これはCRISPRに似ており、各短いRNAがシステムを標的に導くガイドとして機能する。Anthropicは、この結果はARTでも同様のプロセスが発生する可能性を示唆していると述べている。

ARTの特徴の組み合わせも稀である。Anthropicによると、既知のシステムの中でこれを共有するのはほんの一握りだけである。

それらはすべてプログラム可能であり、DNAを切断、コピー、または貼り付けなどによって作用することができる。CRISPR以外にも、いくつかはツールとして開発されている。

しかし、AnthropicはARTがこれらのいずれかを実行できることを示していない。同社は、システムの主な機能は依然として不明であり、さらなる実験が進行中であると述べている。

AnthropicのCEOはこれをどう見ているか？

AnthropicのCEO Dario AmodeiはX（旧Twitter）で、同社はARTが新しい遺伝子編集メカニズムである可能性があると疑っていると述べた。また、その機能、有用性、重要性はまだ明確ではないと付け加えた。

「これを一回限りの出来事や好奇心として片付けるのは簡単だが、新しい知的領域におけるAIのパフォーマンスが数年のうちに弱いものから超人的なものへと移行するパターンを繰り返し見てきた」と彼は述べている。

Amodeiは、スタンフォード大学のチームが最近、非コードアレイを持つ逆転写酵素システムを発見したと述べた。彼によると、それはいくつかの点でARTに似ているが、両者は独立して進化したという。

AIエージェントが生の遺伝暗号をプレーンテキストのように読み取って新しいCRISPR様システムを見つけたのはクールだ。バイオソフトウェアでは10回連続で見逃していたので、幸運な発見だった。

私たちの体もプレーンテキストになれば、死ななくなるのだろう。 https://t.co/SUhxrZPg5J pic.twitter.com/ixNhaiYab5

— Bryan Johnson (@bryan_johnson) 2026年9月24日

これが次のCRISPRなのか？

MITとブロード研究所のCRISPRの先駆者であるFeng Zhangは、査読前の初期論文であるプレプリントをレビューした。彼はRNAリピートアレイを興味深く、さらなる調査に値すると述べた。

ワシントン大学医学部の微生物学者Kevin Blakeは、より懐疑的だった。彼はアルジャジーラに対し、自然界のCRISPRはテクノロジーとしてのCRISPRとは大きく異なると語った。

また、何百万もの細菌種がまだ研究されていないため、無数のCRISPR様配列が未分類のままであると指摘した。

「これがCRISPR（テクノロジー）のライバルであることや、何らかの治療的または実用的な応用に発展する可能性を示すものは何もない」と彼はコメントした。

Anthropicは、ARTの機能を解明するためにさらなる実験が進行中だと述べている。その結果は、そのリピート配列が新しいプログラム可能なツールを示しているのか、それともファージ生物学の特異な現象なのかを明らかにするだろう。