Claude AI发现新型病毒酶系统，功能未知

Anthropic的AI模型Claude在噬菌体DNA中发现了一个此前未知的酶系统。核心酶在早期研究中已有记载，但周围的组成部分似乎被忽略了。

Anthropic于9月23日公布了这一结果，并将其作为AI现在能识别出人类专家未能看到的模式的证据。这一发现实际上意味着什么，目前尚不清楚。

实验室以外的人为何应关注？

许多医学突破都源于科学家在自然界中注意到某种不寻常的现象。例如，细菌中发现限制性内切酶催生了生物技术产业。

来自黄石温泉的酶成为了PCR技术的基础。这种DNA复制技术如今支撑着现代医学诊断的很大一部分。

Anthropic表示，Claude仅凭科学家给出的一条宽泛指令就完成了这一发现步骤。CEO Dario Amodei认为，这是一个更大模式的一部分。2023年，AI系统还在高中数学问题上挣扎。

到2026年底，他声称，AI开始解决该领域一些最困难的开放性问题。他认为生物学领域的AI正处于类似的轨道上。

如果Amodei是正确的，更快的发现可能会带来新的药物靶点和治疗方法。它不会缩短临床试验，但可以为药物管线填充更多有希望的候选药物。

他此前曾写道，AI可能在五到十年内帮助治愈大多数疾病，并称这一目标勉强可以实现。

目前，每项实验仍由人类科学家进行，新系统的功能仍然未知。

CRISPR到底是什么？

细菌不断受到称为噬菌体（或phage）的病毒攻击。许多细菌使用CRISPR进行防御。

CRISPR起到记忆库的作用。细菌将来自过去入侵者的短DNA片段存储在重复序列之间，这一区域科学家称之为阵列。

每个片段被复制成一段短RNA分子。然后，该RNA引导一种蛋白质定位并切割匹配的病毒DNA（如果同一病毒再次入侵）。

科学家注意到CRISPR是细菌DNA中一种不寻常的重复模式。他们后来学会插入自己的RNA向导，使系统变得可编程，并将其转变为如今在医学中使用的基因编辑工具。

Claude发现了什么？

Claude发现的系统围绕一种逆转录酶（一种将RNA复制成DNA的酶）构建。根据Anthropic的说法，细菌使用许多此类酶来对抗病毒。

这种特定的酶之前在一个巨型噬菌体（一种异常大的噬菌体）中已被记录。然而，先前的研究显然忽略了该系统的定义性特征。Claude似乎是第一个发现它们的。

一个特征是一种功能未知的伴侣蛋白。另一个特征是一长串均匀间隔的DNA重复序列，布局类似于CRISPR阵列。CRISPR主要存在于细菌中，而ART主要存在于感染它们的噬菌体中。

Anthropic将这三部分系统命名为阵列相关逆转录酶（array-associated reverse transcriptases，ART）。发现它的Claude代理在读取原始DNA时记录下了它的惊讶。

Claude发现了一个此前未知的酶系统，隐藏在噬菌体的DNA中。在酶基因旁边，有一长串重复的DNA——一种看起来有点像CRISPR的结构。

我们还不知道这个系统有什么功能，但只有少数已知的…

— Anthropic (@AnthropicAI) 2026年9月23日

Claude代理是如何发现它的？

该代理是大约950个执行相同搜索的Claude代理之一。Anthropic的科学家给了它一个简单的提示：在一个大型DNA数据库中寻找新的逆转录酶。

在21小时内，这些代理使用了2.1亿个token（AI模型处理的文本单元）。他们收集了超过20万个逆转录酶，并识别出3500个新的候选系统。

然后，代理们将范围缩小到最有希望的20个系统，并撰写了报告供人类审查。根据Anthropic的说法，此类分析可能需要专家科学家数周到数月时间。

“在梳理逆转录酶附近的原始DNA序列时，该代理惊呼：‘[逆转录酶旁边的DNA]太壮观了：我可以用肉眼看到一个串联重复阵列……这是一个类似CRISPR的……重复阵列？！’”

发现ART的那个代理的工作方式与人类科学家非常相似。它计算重复次数，测量间距，将布局与已知系统进行比较，并查阅文献以了解以前的报告。

Anthropic的研究人员只提供了提示，并自己进行了实验室工作。代理们自行判断该跟进哪些线索。

该实验室工作在该公司的湾区设施进行，该设施不处理人类感染病原体。

实验室目前发现了什么？

该实验室的初步实验为ART可能如何工作提供了早期线索。研究小组发现，ART的重复阵列被转录成一组不同的短RNA。

这类似于CRISPR，其中每个短RNA充当引导，将系统指向目标。Anthropic表示，该结果表明ART可能发生类似的过程。

ART的特征组合也很罕见。根据Anthropic的说法，只有少数其他已知系统共享这一特征。

所有这些系统都是可编程的，并且可以作用于DNA，例如切割、复制或粘贴。除CRISPR外，还有几个正在被开发成工具。

然而，Anthropic尚未证明ART能做到这些。该公司表示，该系统的首要功能仍然未知，进一步的实验正在进行中。

Anthropic的CEO怎么看？

Anthropic的CEO Dario Amodei在X上表示，公司怀疑ART可能是一种新的基因编辑机制。他补充说，其功能、用途和重要性尚不清楚。

“很容易将其视为一次性或好奇心，但我们反复看到一种模式，即AI在新智力领域中的表现在几年内从弱小变为超人类，”他说。

Amodei指出，斯坦福团队最近发现了一个带有非编码阵列的逆转录酶系统。据他说，它在某些方面与ART相似，但两者是独立进化的。

太酷了，一个AI代理通过像阅读纯文本一样读取原始遗传密码，发现了新的类似CRISPR的系统。这是一个幸运的发现，因为代理在生物软件中连续十次运行时都错过了。

我猜我们的身体需要变成纯文本，这样我们就不会死了。https://t.co/SUhxrZPg5J pic.twitter.com/ixNhaiYab5

— Bryan Johnson (@bryan_johnson) 2026年9月24日

这是下一个CRISPR吗？

麻省理工学院和Broad研究所的CRISPR先驱Feng Zhang审阅了预印本（一篇尚未经过同行评审的早期论文）。他称RNA重复阵列很有趣，值得进一步研究。

华盛顿大学医学院的微生物学家Kevin Blake则更加怀疑。他告诉半岛电视台，自然界中的CRISPR与作为技术的CRISPR非常不同。

他还指出，数不清的类似CRISPR的序列尚未被编目，因为数以百万计的细菌物种仍有待研究。

“没有任何迹象表明这是CRISPR技术的竞争对手，或者可以开发成任何治疗或实际应用，”他评论道。

Anthropic表示，进一步的实验正在进行中，以确定ART如何运作。结果将显示其重复序列是指向一种新的可编程工具，还是噬菌体生物学的一种奇特现象。