實驗室研究讓細胞老化倒轉六十年；人類能否受益存疑

德國科學家讓取自一名80歲者的血細胞顯示為不到20歲。在實驗室培養皿中，橫跨超過60年的老化分子跡象似乎消失了。

這項發現如今催生了研究人員和投資人正投入數十億美元追尋的問題：同樣的科學是否有一天能讓老化的人體組織恢復年輕？

對抗老化：科技的下一個前沿？

在波昂大學，未成熟的血細胞被直接轉變為神經幹細胞，這種細胞具有發育成腦細胞的能力。接著應用表觀遺傳時鐘——一種偵測與老化相關之DNA化學變化的方法——來判定它們的年齡。

這些時鐘顯示出戲劇性的逆轉。同樣重要的是，這種轉變可以即時觀察到。

先前的技術讓細胞經過中間幹細胞階段，快速消除多年的細胞年齡。波昂的方法跳過這個步驟，因此年輕化過程以夠慢的速度展開，讓科學家得以持續觀察。

「在我們的方法中，年輕化是逐步發生的，且可被追蹤超過100天，」這項研究的領導者Oliver Brüstle教授表示。

這個額外的時間窗口讓研究人員得以研究哪些物質會加速或阻礙此過程。它最終或許能揭示阿茲海默症等疾病，老化在這些疾病中是核心風險因子。

然而，這種方法能否安全地治療人類疾病，尚未獲得證實。

人體試驗已在進行中

1月，美國監管機構為Life Biosciences開了綠燈，讓其測試ER-100——一種旨在修復眼睛受損細胞的實驗性療法。

該公司其後公布了其首批患者數據。

三名青光眼患者完成了56天的治療，沒有出現問題。其中兩人在視力測試中出現初步改善。這些結果發表於10月8日，來自一項小型、非對照的安全性試驗。

儘管這兩項工作都旨在逆轉與年齡相關的細胞過程，但在眼部測試的方法與波昂的方法並不相同。

這類變化是否會產生持久的健康益處，仍不得而知。

十億美元的年輕化競逐

資金已經湧入這種可能性。

長壽生物技術在2025年募得創紀錄的184億美元，高於2024年的47億美元。截至2026年9月中，又有121億美元資金到位。

Coinbase共同創辦人Brian Armstrong的新創公司NewLimit在6月募得4.35億美元，投資者包括Eli Lilly Ventures。該公司目標是在2027年開始進行針對老化肝細胞療法的人體測試。

Retro Biosciences由Sam Altman支持，在5月達到18億美元估值，並已在試驗一種實驗性阿茲海默症藥丸。

Altos Labs已為細胞年輕化取得30億美元資金，而由加密貨幣支持的VitaDAO已資助超過30個長壽計畫。

每家公司都以不同方式攻克與年齡相關的疾病。全都面對著證明其療法在人體中安全且有效的艱鉅任務。

波昂的實驗為研究人員提供了研究這個問題的新方法。在那裡，分子時鐘已經倒轉了六十年。

更大的考驗是，醫學能否將這些實驗室發現轉化為更健康的人類生命歲月。