ความเชื่อมั่นผู้บริโภคออสเตรเลียแตะระดับต่ำสุดในรอบสี่ปี เนื่องจากแรงกดดันจากอัตราดอกเบี้ยและค่าครองชีพ

ผลสำรวจของ Westpac-Melbourne Institute ที่เผยแพร่เมื่อวันอังคาร แสดงให้เห็นว่าความเชื่อมั่นผู้บริโภคออสเตรเลียลดลงสู่ระดับต่ำสุดในรอบสี่ปีในช่วงเดือนพฤศจิกายน เนื่องจากค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้นและการปรับขึ้นอัตราดอกเบี้ยอีกครั้ง ผลักให้ครัวเรือน陷入ภาวะมองโลกในแง่ร้ายยิ่งขึ้น

ดัชนีความเชื่อมั่นผู้บริโภคลดลง 2.7% มาอยู่ที่ 78.2 จาก 80.4 ในเดือนตุลาคม ซึ่งเป็นระดับที่อ่อนแอที่สุดนับตั้งแต่ปลายปี 2022 Westpac ชี้ว่า นอกจากช่วงเวลาดังกล่าวแล้ว ระดับที่ต่ำเช่นนี้เคยเกิดขึ้นเฉพาะในช่วงที่เศรษฐกิจตกต่ำอย่างรุนแรงเท่านั้น เช่น การระบาดของโควิด วิกฤตการเงินโลก และภาวะถดถอยในช่วงต้นทศวรรษ 1990 และ 1980

แรงกดดันด้านค่าครองชีพยังคงเป็นปัจจัยหลัก ในช่วงเดือนที่ผ่านมา ราคาน้ำมันเบนซินขยับเข้าใกล้ 2.40 ดอลลาร์ออสเตรเลียต่อลิตร ขณะที่อัตราเงินเฟ้ออย่างเป็นทางการอยู่ที่ 4.3% ธนาคารกลางออสเตรเลียปรับขึ้นอัตราดอกเบี้ยนโยบายอีก 25 จุดพื้นฐานเป็น 4.85% ซึ่งเป็นระดับสูงสุดในรอบ 18 ปี Westpac ระบุว่า แรงหนุนจากผลการเลือกตั้งกลางเทอมของสหรัฐฯ ถูกบดบังด้วยความกังวลเกี่ยวกับเงินเฟ้อและอัตราดอกเบี้ย ความเชื่อมั่นของผู้ถือสินเชื่อที่อยู่อาศัยลดลงสู่ระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์นับตั้งแต่ข้อมูลย้อนหลังไปถึงปี 1994

การลดลงในเดือนพฤศจิกายนเกิดจากการเสื่อมถอยอย่างมีนัยสำคัญของคาดการณ์เศรษฐกิจระยะสั้น ซึ่งลดลงสู่จุดอ่อนแอที่สุดนับตั้งแต่เดือนสิงหาคม 2020 ครัวเรือนยังมีมุมมองเชิงลบต่อราคาบ้านเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปลายปี 2022 และผู้บริโภคกว่า 70% คาดว่าอัตราดอกเบี้ยสินเชื่อที่อยู่อาศัยจะยังคงเพิ่มขึ้นในอีก 12 เดือนข้างหน้า ความกังวลเรื่องการตกงานกำลังค่อยๆ เพิ่มขึ้น แม้ว่า Westpac จะอธิบายว่าผู้บริโภคระมัดระวังมากกว่าตื่นตระหนก

เมื่อรวมกับผลสำรวจของ NAB ก่อนหน้านี้ ตัวเลขดังกล่าวสนับสนุนเหตุผลให้ RBA ชะลอการปรับขึ้นในเดือนธันวาคม และลดโอกาสของการปรับขึ้นครั้งที่ 6 ส่งผลให้ดอลลาร์ออสเตรเลียได้รับการสนับสนุนเพียงเล็กน้อยจากคาดการณ์อัตราดอกเบี้ย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อยังคงเสี่ยงต่อความผันผวนของหุ้นที่เกี่ยวข้องกับ AI อัตราผลตอบแทนพันธบัตรออสเตรเลียระยะสั้นตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงใดๆ ต่อการคาดการณ์ว่าวงจรการคุมเข้มจะสิ้นสุดเร็วขึ้น เงินเฟ้อที่สูงกว่าเป้าหมายและราคาน้ำมันเบนซินใกล้ 2.40 ดอลลาร์ออสเตรเลียต่อลิตรทำให้ RBA ไม่สามารถเปลี่ยนนโยบายได้อย่างรวดเร็ว น้ำมันที่ราคาถูกกว่าจะช่วยบรรเทาภาระให้ครัวเรือนได้เร็วที่สุด

สำหรับ RBA ผลสำรวจนี้เพิ่มหลักฐานว่าการปรับขึ้นอัตราดอกเบี้ย 5 ครั้งในปีนี้กำลังส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อส่วนที่อ่อนไหวต่ออัตราดอกเบี้ยของเศรษฐกิจ Westpac คาดว่าธนาคารกลางจะคงอัตราดอกเบี้ยในการประชุมวันที่ 7-8 ธันวาคม ขณะที่ประเมินผลกระทบจากการคุมเข้ม และยังไม่คาดว่าจะมีการปรับขึ้นในเดือนกุมภาพันธ์ แม้ว่าจะเตือนว่าเงินเฟ้อที่สูงจะยังคงทดสอบความมุ่งมั่นของธนาคาร

ความเชื่อมั่นที่อ่อนแอเป็นความกังวลสำหรับผู้ค้าปลีกที่กำลังเข้าสู่ช่วงคริสต์มาส อย่างไรก็ตาม Westpac ระบุว่า ความตั้งใจใช้จ่ายของขวัญยังคงดีกว่าที่อารมณ์โดยรวมบ่งชี้ โดยผู้ถือสินเชื่อที่อยู่อาศัยมีแนวโน้มที่จะลดการใช้จ่ายมากที่สุด