วิกตอเรียเข้มงวดกฎศูนย์ข้อมูลด้วยข้อกำหนดพลังงานหมุนเวียนและข้อจำกัดการใช้น้ำ

ขณะนี้ผู้พัฒนาศูนย์ข้อมูลในรัฐวิกตอเรียต้องเผชิญกับภาระด้านกฎระเบียบเพิ่มเติม โดยอาจเกิดความล่าช้าในการอนุมัติและค่าใช้จ่ายในการก่อสร้างที่สูงขึ้น เนื่องจากข้อกำหนดในการจัดหาพลังงานหมุนเวียนโดยเฉพาะและน้ำที่ไม่ใช่เพื่อการอุปโภคบริโภค เนื่องจากกฎระเบียบนี้ใช้เฉพาะกับโครงการในอนาคตเท่านั้น โครงการที่ได้รับการอนุมัติแล้วหรืออยู่ระหว่างการทบทวนของรัฐมนตรีจึงได้รับการยกเว้น ซึ่งควรจะจำกัดการหยุดชะงักในระยะสั้นต่อแผนงานที่มีอยู่

สำหรับบริษัทอย่าง Amazon และ Microsoft ที่แสดงความสนใจในการสร้างศูนย์ข้อมูลในวิกตอเรีย ข้อกำหนดใหม่นี้สร้างความไม่แน่นอนในการวางแผน ซึ่งอาจส่งผลต่อการตัดสินใจว่าจะตั้งศูนย์เพิ่มเติมที่ใดเมื่อเทียบกับรัฐอื่นๆ ที่มีกฎระเบียบที่เข้มงวดน้อยกว่า องค์กรตัวแทนอุตสาหกรรมวิพากษ์วิจารณ์กฎระเบียบนี้ว่าปฏิบัติต่อศูนย์ข้อมูลแตกต่างจากกิจกรรมอุตสาหกรรมที่เทียบเคียงได้ ซึ่งเป็นท่าทีที่อาจเพิ่มแรงกดดันในการล็อบบี้ต่อนโยบายที่คล้ายคลึงกันในส่วนอื่นๆ ของออสเตรเลีย

---

ข้อความของวิกตอเรียถึงผู้พัฒนาศูนย์ข้อมูลนั้นชัดเจน: จงผลิตไฟฟ้าใช้เอง หลีกเลี่ยงการใช้น้ำดื่ม และลงทุนในชุมชนท้องถิ่น หรือมิฉะนั้นก็ต้องเผชิญกับการควบคุมการวางแผนที่เข้มงวดกว่าภาคส่วนอื่นใดในรัฐ

มาตรการสำคัญที่ประกาศมีดังนี้:

• นายกรัฐมนตรีเบน แคร์รอลล์ประกาศว่าศูนย์ข้อมูลใหม่ต้องจัดหาพลังงานหมุนเวียนด้วยตนเองและห้ามใช้น้ำดื่มเพื่อการทำความเย็น
• การก่อสร้างศูนย์ข้อมูลใกล้โรงเรียนและศูนย์ดูแลเด็กถูกห้าม และกำหนดระยะห่างจากที่อยู่อาศัย 150 เมตร
• ผู้พัฒนาต้องจ่ายเงินเข้ากองทุนเพื่อการลงทุนในท้องถิ่นที่สนับสนุน TAFE และสวนสาธารณะ
• กฎระเบียบนี้ไม่มีผลย้อนหลัง หมายความว่าโครงการที่ได้รับการอนุมัติแล้วหรืออยู่ระหว่างการทบทวนของรัฐมนตรี เช่น โครงการพอร์ตเมลเบิร์นมูลค่า 1 พันล้านดอลลาร์ของ NextDC ได้รับการยกเว้น
• เบลินดา เดนเน็ตต์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Data Centres Australia กล่าวว่าการเปลี่ยนแปลงนี้ผิดหวังและขัดกับกฎระเบียบสำหรับอุตสาหกรรมที่เทียบเคียงได้ เช่น คลังสินค้าและโลจิสติกส์
• วิกตอเรียมีศูนย์ข้อมูลที่เปิดดำเนินการประมาณ 50 แห่ง ส่วนใหญ่อยู่ทางตะวันตกของเมลเบิร์น และคาดการณ์ว่าการใช้พลังงานของรัฐสำหรับศูนย์ข้อมูลจะเพิ่มขึ้นสี่เท่าภายในปี 2030

ตามรายงานของ ABC News นายกรัฐมนตรีเบน แคร์รอลล์ประกาศกฎระเบียบการวางแผนใหม่ที่กำหนดให้ศูนย์ข้อมูลใหม่ทั้งหมดต้องจัดหาพลังงานหมุนเวียนของตนเองและห้ามใช้น้ำดื่มเพื่อการทำความเย็น นอกจากนี้ยังมีระยะห่าง 150 เมตรจากบ้านเรือนและห้ามใกล้โรงเรียนและศูนย์ดูแลเด็ก ผู้พัฒนายังต้องบริจาคเข้ากองทุนเพื่อการลงทุนในท้องถิ่นที่เป็นประโยชน์ต่อ TAFE และสวนสาธารณะในชุมชนที่ได้รับผลกระทบ

แคร์รอลล์กล่าวว่ากฎระเบียบนี้มีเป้าหมายเพื่อให้ศูนย์ข้อมูลสามารถพึ่งพาพลังงานตนเอง ปกป้องบ้านเรือนใกล้เคียง และสร้างประโยชน์ให้กับชุมชนที่ตั้งอยู่ พร้อมเสริมว่าการตั้งค่าที่เหมาะสมจะช่วยให้ผู้อยู่อาศัยในท้องถิ่นมีส่วนร่วมในผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจของภาคส่วนนี้ รัฐบาลระบุว่าการเปลี่ยนแปลงกฎระเบียบการวางแผนจะมีผลโดยเร็วที่สุด แต่ไม่ได้ระบุวันที่แน่นอน ที่สำคัญ กฎระเบียบนี้ไม่มีผลย้อนหลัง ดังนั้นโครงการที่ได้รับการอนุมัติแล้วหรืออยู่ระหว่างการทบทวนของรัฐมนตรี รวมถึงศูนย์ข้อมูลพอร์ตเมลเบิร์นของ NextDC มูลค่าประมาณ 1 พันล้านดอลลาร์ที่อนุมัติภายใน 75 วันภายใต้โครงการอำนวยความสะดวกในการพัฒนา จึงได้รับการยกเว้น

นโยบายนี้เกิดขึ้นท่ามกลางการคัดค้านที่เพิ่มขึ้นจากชุมชนต่อความเร็วในการก่อสร้างศูนย์ข้อมูลในวิกตอเรีย โดยสมาชิกรัฐสภาจากพรรคแรงงานและผู้สมัครบางรายก็แสดงความกังวลเช่นกัน เบลินดา เดนเน็ตต์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Data Centres Australia วิพากษ์วิจารณ์การเปลี่ยนแปลงนี้ โดยเรียกว่าผิดหวัง และกล่าวว่าระยะห่าง 150 เมตรที่เหมือนกันนั้นไม่คำนึงถึงผลกระทบที่เกิดขึ้นจริง และศูนย์ข้อมูลต้องเผชิญกับข้อจำกัดที่ไม่ได้กำหนดกับอุตสาหกรรมที่คล้ายกัน เช่น คลังสินค้าและโลจิสติกส์ เดนเน็ตต์เสริมว่าภาคส่วนนี้ตั้งเป้าที่จะมีส่วนร่วมเชิงบวกกับชุมชนท้องถิ่น พร้อมกับชี้ว่าศูนย์ข้อมูลเป็นโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญสำหรับบริการฉุกเฉิน การควบคุมจราจรทางอากาศ และระบบโรงพยาบาล

ในเรื่องน้ำ รัฐบาลระบุว่าน้ำดื่มน้อยกว่าร้อยละ 1 ของรัฐถูกใช้เพื่อการทำความเย็นของศูนย์ข้อมูล แต่กล่าวว่าตัวเลขนั้นควรเป็นศูนย์ ศูนย์ข้อมูลใหม่ต้องใช้น้ำรีไซเคิลหรือแหล่งน้ำอื่นที่ไม่ใช่เพื่อการดื่ม และต้องหามาตรการชดเชยหากไม่สามารถทำได้ วิกตอเรียมีศูนย์ข้อมูลที่เปิดดำเนินการประมาณ 50 แห่ง ส่วนใหญ่อยู่ในเขตชานเมืองชั้นในตะวันตกของเมลเบิร์น จากทั้งหมดประมาณ 162 แห่งทั่วประเทศที่มีกำลังการผลิตด้านไอทีรวม 1.5 กิกะวัตต์ ณ เดือนมีนาคมปีนี้ คาดว่าการใช้พลังงานของศูนย์ข้อมูลในรัฐจะเพิ่มขึ้นสี่เท่าภายในปี 2030 การประกาศนี้เกิดขึ้นพร้อมกับการสอบสวนของวุฒิสภาเกี่ยวกับ AI และศูนย์ข้อมูลที่จัดการไต่สวนในเมลเบิร์นในสัปดาห์นี้ และตามหลังการคัดค้านในท้องถิ่นในเขตชานเมืองชั้นในตะวันตกของเมลเบิร์นเกี่ยวกับโครงสร้างพื้นฐานไฟฟ้าแรงสูงที่เชื่อมโยงกับการขยายศูนย์ข้อมูลใกล้เคียง